Oído de nadador en niños: cómo reconocerlo, tratarlo y prevenirlo
El oído de nadador en niños es una de las molestias más frecuentes del verano, cuando los pequeños pasan horas en la alberca o el mar. Se trata de una infección del conducto auditivo externo —técnicamente, otitis externa— y, aunque suele ser leve, puede ser muy dolorosa. La buena noticia es que se previene con cuidados sencillos.
¿Qué es el oído de nadador en niños?
Cuando el agua queda atrapada en el conducto auditivo, la piel se reblandece y pierde su barrera natural de protección. Eso crea un ambiente húmedo donde las bacterias pueden multiplicarse, provocando inflamación e infección. No tiene que ver con la calidad del agua: le puede pasar a un niño sano en una alberca limpia simplemente porque el oído no se secó bien.
Oído de nadador en niños: síntomas para reconocerlo
- Dolor al jalar la oreja o al presionar la parte de adelante del oído (el tragus). Es la señal más característica.
- Picazón dentro del oído al inicio.
- Enrojecimiento e hinchazón del conducto.
- Sensación de oído tapado o disminución temporal de la audición.
- A veces, secreción clara o con mal olor.
¿Es lo mismo que la otitis del resfriado?
No, y distinguirlas ayuda mucho. La otitis externa (oído de nadador) duele al tocar o mover la oreja y aparece después de nadar. La otitis media, en cambio, es la que acompaña a los catarros: el dolor es interno, suele haber fiebre y no empeora al jalar la oreja. El tratamiento es distinto, por eso conviene que el pediatra confirme cuál es.
¿Cómo se trata el oído de nadador?
El tratamiento más común son las gotas óticas con antibiótico y antiinflamatorio que indica el pediatra, junto con un analgésico para el dolor. Durante la recuperación, el oído debe mantenerse seco y el niño no debe nadar. Es importante no aplicar gotas por cuenta propia si hay dolor intenso o secreción, porque podría haber una perforación del tímpano que cambia por completo el manejo.
¿Tienes dudas o tu hijo tiene dolor de oído después de nadar?
¿Cuándo consultar al médico?
Acude con el pediatra si tu hijo tiene dolor de oído que no cede, secreción, fiebre, hinchazón alrededor de la oreja o si ya tuvo episodios previos. El dolor de oído en niños siempre merece valoración: cuanto antes se trate, más rápida y cómoda es la recuperación.
Cómo prevenir el oído de nadador en niños
- Seca bien los oídos después de nadar o bañarse: inclina la cabeza hacia cada lado y seca la parte externa con una toalla.
- Puedes usar el secador de pelo en aire frío, a unos 30 cm de distancia, para evaporar la humedad.
- No uses cotonetes ni introduzcas objetos: empujan la cera y raspan la piel.
- Considera tapones de natación a la medida si tu hijo es propenso a esta infección.
- Si el pediatra lo indica, las gotas preventivas a base de alcohol o ácido acético ayudan a secar el conducto (nunca con tímpano perforado).
Si tu familia pasará el verano entre albercas y playa, también te servirá nuestra guía sobre prevención de ahogamiento en niños y sobre qué repelente es seguro según la edad.
Preguntas frecuentes sobre el oído de nadador en niños
¿Cómo sé si mi hijo tiene oído de nadador y no otra infección?
La señal más característica es el dolor al jalar suavemente la oreja o presionar el tragus, uno o dos días después de nadar. La otitis del resfriado duele por dentro, viene con catarro y no empeora al mover la oreja.
¿Puedo usar cotonetes para secar el oído de mi hijo?
No. Los cotonetes empujan la cera y pueden raspar la piel del conducto. Seca solo la parte externa con una toalla, inclinando la cabeza hacia cada lado.
¿Mi hijo puede seguir nadando si tiene oído de nadador?
No mientras dure la infección: el agua retrasa la recuperación. El pediatra te indicará cuándo puede volver al agua.
¿Las gotas de venta libre sirven para el oído de nadador?
Las gotas preventivas a base de alcohol o ácido acético ayudan a secar el conducto, pero no deben usarse con dolor intenso, secreción o sospecha de tímpano perforado. Una infección establecida suele requerir gotas con antibiótico recetadas. Consulta antes de aplicar cualquier producto.
¿Tienes dudas o tu hijo tiene dolor de oído después de nadar?
Referencias
- American Academy of Pediatrics. Swimmer’s Ear in Children. healthychildren.org. 2024.
- Centers for Disease Control and Prevention. Otitis Externa (Swimmer’s Ear). cdc.gov. 2023.
- Secretaría de Salud México. Recomendaciones de salud para la temporada de calor. [URL pendiente de verificación]. 2022.
Dr. Carlos Barrera · Pediatra certificado · Cédula SEP 12516333
Este artículo es informativo. Consulta a tu pediatra antes de tomar decisiones sobre la salud de tu hijo.
