Asfixia por atragantamiento en niños: qué hacer paso a paso
La asfixia por atragantamiento en niños es una de las urgencias que más angustia genera a los papás, porque ocurre en segundos y sin aviso. Como pediatra, además de explicar el protocolo en consulta, creo que cada familia debería practicarlo antes de necesitarlo — por eso escribo esta guía con el detalle que normalmente doy en persona.
¿Cómo saber si mi hijo se está atragantando?
No todo atragantamiento es igual de grave, y de eso depende qué hacer:
- Obstrucción parcial (puede toser, llorar o hablar): el aire sigue pasando. Tu trabajo es no intervenir — la tos es el mecanismo más eficiente para expulsar el objeto. Quédate cerca, tranquilo, y no le des golpes en la espalda mientras tosa por sí mismo.
- Obstrucción total (no hace ningún sonido, no puede toser, se lleva las manos al cuello o se pone morado): aquí sí es una emergencia que requiere acción inmediata.
Qué hacer según la edad
Menores de 1 año
Nunca hagas compresiones abdominales en un bebé — su hígado es proporcionalmente grande y poco protegido por las costillas, y las compresiones abdominales pueden lastimarlo seriamente. El protocolo actualizado (AAP/AHA) es:
- Coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo, sosteniendo la mandíbula, con la cabeza más baja que el cuerpo.
- Da 5 golpes firmes entre los omóplatos con el talón de tu mano.
- Voltéalo boca arriba (sosteniendo cabeza y cuello) y da 5 compresiones en el centro del pecho, igual que en RCP.
- Alterna estos dos ciclos hasta que expulse el objeto o el bebé pierda el conocimiento.
Mayores de 1 año
El protocolo se actualizó recientemente: ya no son solo compresiones abdominales, sino que se alternan con golpes en la espalda:
- Da 5 golpes firmes entre los omóplatos con el talón de tu mano, inclinando al niño hacia adelante.
- Si no funciona, da 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich): párate detrás de él, un puño arriba del ombligo, y jala hacia ti y hacia arriba.
- Alterna 5 y 5 hasta que el objeto salga o el niño pierda el conocimiento.
Si tu hijo pierde el conocimiento en cualquier momento, colócalo en el piso e inicia RCP, y asegúrate de que alguien ya haya llamado al 911.
Lo que NO debes hacer
- No metas los dedos a ciegas a buscar el objeto — puedes empujarlo más adentro.
- No le des agua ni pan pensando que “empuja” el objeto — es un mito y puede empeorar la obstrucción.
- No lo cargues de cabeza ni lo sacudas sin seguir la técnica — los golpes deben ser dirigidos y firmes, no aleatorios.
- No esperes “a ver si se le pasa” si hay obstrucción total — cada segundo cuenta.
¿Cuándo llamar al 911 o ir a urgencias?
Llama al 911 de inmediato si hay obstrucción total, si el niño pierde el conocimiento, o si después de expulsar el objeto sigue tosiendo, con dificultad para respirar o quejándose del pecho o la garganta — puede haber quedado un fragmento o una lesión interna aunque parezca que ya resolvió.
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Cómo prevenir el atragantamiento
La mayoría de los casos son prevenibles:
- Corta en trozos pequeños y a lo largo (no en rodajas) las uvas, salchichas y jitomates cherry — son las causas más comunes de atragantamiento fatal en niños pequeños.
- Evita nueces, cacahuates, palomitas y dulces duros antes de los 4 años.
- Supervisa siempre las comidas — sentado, sin correr ni jugar con comida en la boca.
- Mantén objetos pequeños fuera de su alcance: monedas, pilas botón, piezas de juguetes pequeños, globos desinflados.
- Considera un curso certificado de primeros auxilios pediátricos — la Cruz Roja Mexicana los ofrece regularmente, y practicar con un muñeco cambia por completo la confianza para actuar en el momento real.
Si te interesa el tema de urgencias pediátricas en general, también puede servirte nuestra guía sobre cuándo ir a urgencias con tu bebé y sobre qué hacer si tu bebé respira rápido.
Preguntas frecuentes sobre asfixia por atragantamiento en niños
¿Debo hacer compresiones abdominales a un bebé de 6 meses?
No. En menores de 1 año nunca se hacen compresiones abdominales por el riesgo de lastimar el hígado. Se usan golpes en la espalda alternados con compresiones en el pecho.
¿Qué hago si mi hijo tose pero puede respirar?
Nada más que acompañarlo y mantener la calma. Si puede toser, llorar o hablar, el aire sigue pasando y la tos es la forma más eficaz de expulsar el objeto por sí solo.
¿Cambió el protocolo de primeros auxilios para atragantamiento?
Sí. La actualización más reciente de AAP/AHA recomienda alternar golpes en la espalda con compresiones (abdominales en mayores de 1 año, en el pecho en menores de 1 año), en vez de usar solo un método.
¿Cuánto tiempo tengo para actuar si hay obstrucción total?
Muy poco — la falta de oxígeno puede causar daño en minutos. Por eso es importante actuar de inmediato y pedir que alguien llame al 911 mientras tú intervienes.
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Referencias
- American Academy of Pediatrics / HealthyChildren.org. AHA, AAP Update CPR Guidelines to Help Save Young Lives. healthychildren.org. 2025.
- American Academy of Pediatrics. First Aid for Choking Children: Back Blows and Chest Thrusts. Pediatrics, publications.aap.org.
- Cruz Roja Mexicana. Recomendaciones de primeros auxilios: asfixia por atragantamiento. [URL pendiente de verificación]. 2023.
- Secretaría de Salud México. Prevención de accidentes en la infancia. [URL pendiente de verificación]. 2022.
Dr. Carlos Barrera · Pediatra certificado · Cédula SEP 12516333
Este artículo es informativo. Consulta a tu pediatra antes de tomar decisiones sobre la salud de tu hijo.
